公元１１０─２０７年（東漢永初４年──建安１２年，一說公元１４１─２０３年），三國時，東漢沛國譙（今安徽省亳縣）人，精通內、外、婦產、小兒、針灸各科及衛生學、藥物學。其中對外科尤為擅長，有“外科聖手”、“外科鼻祖”之稱。
華佗幼年喜歡讀書，富有刻苦鑽研精神，熱愛人民，鄙薄功名利祿，立志以醫濟世，遂專攻醫學。他一生三次放棄功名仕利，不畏強暴，拒絕為貪官惡吏服務，而甘願在民間行醫。他曾先後巡醫到山東、江蘇、安徽、四川等地。據《三國志》記載，當時魏國丞相曹操患有“頭風眩”病，發病時頭部劇烈疼痛，每次都是華佗用針灸治好的，往往是針到病除。曹操想把華佗留在身邊當侍醫，華佗不願成為他個人的御醫，從而放棄為人民防病治病的機會，便借口“呆在許昌時間長了，思念故鄉”，“求還取方”而告假回家了。後來，曹操派人“累書呼之”，華佗借口“妻子有病”，拒絕回許昌為操治病，當操探知其妻并未病時，非常生氣，一怒之下，把華佗押回許昌處決了。華佗死後，埋葬在徐州王陵路，遺址至今尚存。
在婦產科方面，華佗也有著很高的造詣，有一次，一個婦女請華佗診病，在詢問病史及平脈辨証以後，他斷定病人懷孕期間腹部受了傷，胎兒已死腹中，死胎不下。患者丈夫對此不相信，對華佗說：“你說她孕期受傷，這一點也不錯，但死胎早已下來了”。過了幾天，這個婦人的病情加重了，又來找華佗診治，再次診脈後，脈理如前，原來是雙胞胎，由于生第一個死胎時失血過多，致使第二個沒有生下來，于是華佗給患者扎針、服藥，并請來一位婦女，教給她助產的方法，結果，很快就取出了死胎。
他除了為人民群眾治病外，還有兩大發明：一是創立“麻沸散”，在全身麻醉下，為病人進行手術﹔一是創立“五禽戲”，教人鍛煉身體。這是最早的有關醫療體育的記載。
１．關于“五禽戲”：這是從祖國預防醫學的觀念出發，將體育用于醫療和保健事業的最早嘗試，他提出“動搖則谷氣得消，血脈流通，病不得生。譬如戶樞，終不朽也。”提倡經常體育鍛煉，以預防疾病的發生。這種重視鍛煉身體和預防疾病的態度，在當時條件下，是非常可貴的。在這種思想的指導下，他設計了“五禽戲”。
“五禽戲”是華佗根據“戶樞不蠹，流水不腐”的思想創造的一種體育療法，即摹仿五種禽獸的姿勢，用以活動人體筋骨血脈，幫助消化、吸收，達到增強體質、預防和治療疾病的目的。其設計是比較科學的。“虎戲”是摹仿“虎的前肢扑動”，借以鍛煉前肢（上肢）的運動。“鹿戲”是摹仿“鹿的伸轉頭頸”，借以鍛煉頭頸部的肌群、椎關節和改善大腦的血循狀況的頭頸運動。“熊戲”是摹仿熊的臥側身子，借以鍛煉軀干部分的側屈運動。“猿戲”是摹仿猿的腳尖縱跳，以鍛煉下肢的運動。“鳥戲”是摹仿鳥的張翅飛翔，以鍛煉上肢關節和胸部肌肉，幫助呼吸的運動。這些動作聯貫起來，就可以鍛煉全身，“動諸關節”，“除疾兼利蹄足”的目的。
２．關于“麻沸散”及外科手術：麻沸散是華佗發明的一種用于全身麻醉的中藥麻醉劑，運用這種方法，可作很多較大手術，是全世界最早使用麻醉法的醫學家，比歐洲、美洲使用的麻醉法還早一千六百多年。據後漢書所載，華佗在全麻下施術的過程是：先以酒服麻沸散，既醉無所覺。因刮破腹背，抽割積聚﹔若在腸胃，則斷截湔洗，除去疾穢，既而縫合，敷以神膏。四、五日創愈，一月之間皆平復。這與現代醫學的外科手術程序非常相近。在當時的歷史條件下，華佗就能作這樣高難度的手術，實在是祖國醫學和我國古代文化的驕傲。“麻沸散”的原配方已經失傳，僅從宋代人著的《扁鵲心書》的有關配方，可以看出麻沸散中，含有曼陀蘿花和大麻等藥物。
另外，據日本華岡青州經驗方記載：“據傳華佗‘麻沸散’，是由蔓陀羅花一斤，生草鳥、香白芷、當歸、川芎各四錢，天南星一錢組成”。
華佗一生治學嚴謹，處方用藥提倡少而精，每方不過幾味藥。在針灸時，他反對取穴過多，過雜。
華佗沒有留下什么專著，這是我國醫學的一個重大損失。據傳華佗臨死前，把記錄他一生行醫經驗的幾部書交給看守他的獄卒，獄卒畏法不受，華佗也不勉強他，就含淚把書燒了。華佗的豐富醫學經驗，就這樣湮沒了。
現存《中藏經》一書，是後人托華佗的名字而寫的，并非出自華佗之手。研究華佗的學術思想，只好參考他的學生吳普、李當之、樊阿等人著的《吳普本草》、《本草經》等書。
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